Balsaminaceae

Hierbas anuales o vivaces, rara vez subarbustos. Hojas simples, alternas, opuestas, en verticilos, o todas basales, pecioladas, con 2 estípulas o sin ellas. Inflorescencia en cima umbeliforme o racemiforme, terminal o axilar, o bien flores solitarias, con brácteas. Flores hermafroditas, zigomorfas, heteroclamídeas. Cáliz con 5 sépalos, a veces 3 por atrofia del par anterior; el sépalo posterior, espolonado. Corola con 5 pétalos, o bien 3 por soldadura de los pares laterales. Androceo con 5 estambres; anteras introrsas. Ovario súpero, con 4 (5) carpelos soldados entre sí y (4) 5 lóculos; de 1 a numerosos rudimentos seminales por lóculo. Fruto indehiscente, en drupa bacciforme, o en cápsula con dehiscencia loculicida. Semillas con endosperma muy escaso o sin él.

Tamaño: 2 géneros, unas 900 especies.

Distribución: principalmente por las regiones tropicales y subtropicales del Viejo Mundo. La mayor diversidad de especies está en África tropical, Madagascar, el S de la India, el E de los Himalayas y el SE de China; algunas especies también se reparten por las regiones templadas de Europa y Norteamérica.